Empanadas Venezolanas de Carne Mechada

Siempre me ha encantado la comida venezolana, y estas empanadas son una de mis favoritas. Me recuerdan a los desayunos de mi infancia, cuando mi abuela las preparaba con tanto cariño. Son increíblemente versátiles y el relleno de carne mechada, tierno y lleno de sabor, las convierte en el bocado perfecto para cualquier momento del día.

Ingredientes

• 2 tazas de harina de maíz precocida (tipo Harina P.A.N.)
• 2 ½ tazas de agua tibia
• 1 cucharadita de sal (para la masa)
• 1 cucharada de aceite vegetal (para la masa)
• Aceite vegetal (para freír)

Para la carne mechada:

• 500g de falda de res o punta trasera
• 1 cebolla grande, picada finamente
• 1 pimentón rojo, picado finamente
• 3 dientes de ajo, machacados
• 1 tomate maduro, rallado
• ½ taza de salsa de tomate
• 1 hoja de laurel
• ½ cucharadita de comino molido
• Sal y pimienta negra recién molida al gusto
• 2 cucharadas de aceite vegetal (para el sofrito)

Instrucciones

1. Para la carne mechada: Cocina la carne en una olla a presión o en una olla grande con suficiente agua y sal hasta que esté muy tierna (aproximadamente 45-60 minutos en olla a presión, 1.5-2 horas en olla normal). Retira la carne, desméchala con dos tenedores y reserva una taza del caldo de cocción.
2. Calienta las 2 cucharadas de aceite en una sartén grande a fuego medio. Sofríe la cebolla, el pimentón y el ajo hasta que estén suaves y translúcidos.
3. Añade el tomate rallado, la salsa de tomate, la hoja de laurel, el comino, sal y pimienta. Cocina por unos 5 minutos, revolviendo ocasionalmente.
4. Incorpora la carne mechada a la sartén y mezcla bien. Añade media taza del caldo de cocción de la carne y cocina a fuego bajo por 10-15 minutos, hasta que los sabores se integren y la salsa espese ligeramente. Retira la hoja de laurel y reserva el relleno.
5. Para la masa de las empanadas: En un bol grande, mezcla la harina de maíz precocida y la cucharadita de sal.
6. Añade el agua tibia y la cucharada de aceite. Mezcla bien con las manos hasta obtener una masa suave y homogénea. Amasa por unos minutos hasta que no tenga grumos y sea fácil de manejar. Si la masa está muy seca, añade un poco más de agua; si está muy pegajosa, añade un poco más de harina.
7. Para armar las empanadas: Toma porciones de masa del tamaño de una pelota de golf y forma bolitas.
8. Cubre una tabla o superficie de trabajo con un trozo de plástico (una bolsa de plástico cortada por la mitad funciona bien) y coloca una bolita de masa en el centro. Cubre con otro trozo de plástico.
9. Con un plato plano o un rodillo, presiona la bolita de masa hasta formar un disco delgado y uniforme, de unos 15 cm de diámetro.
10. Retira la capa superior de plástico. Coloca una cucharada generosa del relleno de carne mechada en el centro de una mitad del disco.
11. Dobla la otra mitad de la masa sobre el relleno, formando una media luna. Con el borde del plástico, sella los bordes de la empanada, presionando firmemente. Puedes usar un tenedor para un sellado más decorativo.
12. Repite el proceso con el resto de la masa y el relleno.
13. Para freír las empanadas: Calienta abundante aceite vegetal en una sartén profunda a fuego medio-alto (aproximadamente 170-180°C).
14. Fríe las empanadas por tandas, 2-3 minutos por cada lado, hasta que estén doradas y crujientes.
15. Retira las empanadas con una cuchara ranurada y colócalas sobre papel absorbente para eliminar el exceso de grasa.
16. Sirve inmediatamente y disfruta.